Oreille bouchée, perte d'audition : bouchon ou vraie surdité ?

Oreille bouchée, perte d'audition, sensation de coton dans l'oreille : ces gênes sont fréquentes, et la première question qui vient est souvent « est-ce un simple bouchon de cérumen, ou est-ce que j'entends vraiment moins bien ? ». Les deux situations peuvent se ressembler, mais elles n'appellent pas du tout la même réponse. Un bouchon se retire, alors qu'une baisse d'audition durable demande un bilan et parfois un appareillage. Voici des repères simples pour faire la différence et savoir à qui vous adresser, que vous habitiez Grasse, Mouans-Sartoux, Peymeinade, Solliès-Pont ou La Farlède.

Oreille bouchée et perte d'audition : deux causes très différentes

Quand on a l'impression d'avoir l'oreille bouchée, deux grandes familles de causes sont possibles :

• un obstacle dans le conduit auditif, le plus souvent un bouchon de cérumen (la « cire » de l'oreille), qui empêche le son d'arriver jusqu'au tympan ;
• une baisse d'audition liée à l'oreille elle-même : oreille moyenne (otite, par exemple) ou oreille interne (usure liée à l'âge, exposition au bruit, surdité brusque…).

Dans le premier cas, l'oreille fonctionne bien : c'est le passage du son qui est gêné. Une fois le bouchon retiré, l'audition revient en général. Dans le second cas, la gêne ne vient pas d'un « bouchon » et ne disparaît pas d'elle-même.

Le bouchon de cérumen : la cause la plus simple d'une oreille bouchée

Le cérumen n'est pas de la saleté. Il est fabriqué par de petites glandes du conduit auditif et sert à le protéger. Normalement, il s'évacue tout seul. D'après l'Assurance maladie, on parle de bouchon quand il s'accumule de façon inhabituelle dans le conduit.

Les signes d'un bouchon de cérumen

Selon ameli.fr, un bouchon peut provoquer :

• une sensation d'oreille bouchée, pleine, ou de pression ;
• une baisse d'audition, en général modérée et progressive ;
• des bourdonnements, des acouphènes, parfois des vertiges ;
• des irritations, des démangeaisons ou une douleur dans le conduit.

Un indice souvent décrit : la gêne s'accentue après une douche ou une baignade, car le cérumen gonfle au contact de l'eau.

Qui est le plus concerné ?

Certaines situations favorisent les bouchons :

• l'usage répété du coton-tige, qui tasse le cérumen au fond du conduit ;
• un conduit étroit, coudé ou très poilu ;
• le port régulier de bouchons anti-bruit ou d'appareils auditifs ;
• l'âge : chez les personnes âgées, le cérumen est plus sec et s'évacue plus difficilement.

Les signes qui orientent plutôt vers une vraie perte d'audition

Attention : ameli.fr rappelle que ces symptômes ne sont pas spécifiques. Une otite, par exemple, peut donner exactement la même sensation. Quelques éléments doivent toutefois faire penser à une baisse d'audition qui ne vient pas d'un bouchon :

• la gêne s'est installée très lentement, sur des mois ou des années, sans sensation de « bouchon » ;
• les deux oreilles semblent concernées de la même façon ;
• vous entendez les gens parler mais avez du mal à comprendre les mots, surtout dans le bruit (restaurant, repas de famille, marché) ;
• vous montez le son de la télévision et vos proches vous le font remarquer ;
• la gêne persiste alors qu'un bouchon a déjà été retiré.

Ces signes sont typiques de la presbyacousie, la baisse d'audition liée à l'âge, qui touche d'abord les sons aigus. Pour en savoir plus, lisez notre article sur la presbyacousie et ce qu'on peut faire.

Une baisse brutale : toujours une urgence

Si l'audition a baissé en quelques heures, surtout d'une seule oreille, ne pensez pas d'abord au bouchon. Il peut s'agir d'une surdité brusque. L'Assurance maladie recommande alors de consulter un ORL en urgence, ou les urgences de l'hôpital, sans attendre que « ça passe ». En cas d'impossibilité, appelez le 15 ou le 112 (le 114 est accessible par SMS ou tchat). Nous détaillons ce cas dans notre article Perte auditive d'une oreille : faut-il s'appareiller ?.

Oreille bouchée : les bons gestes et les erreurs à éviter

Ce que vous pouvez faire

Pour un bouchon sans autre symptôme, ameli.fr indique qu'on peut essayer de le ramollir :

• avec une solution auriculaire vendue en pharmacie, en suivant les conseils du pharmacien ;
• ou avec du sérum physiologique tiédi dans la main, versé dans l'oreille tête penchée sur le côté, en gardant la position une dizaine de minutes ;
• en répétant une fois par jour, plusieurs jours de suite.

Pour l'entretien courant, le site officiel Santé.fr conseille simplement d'essuyer l'entrée du conduit avec un mouchoir, sans aller en profondeur.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Pas de coton-tige ni d'objet pointu (épingle, trombone, cure-dent) : ils poussent le cérumen et peuvent blesser le conduit ou le tympan.
• Pas de bougies auriculaires : d'après ameli.fr, elles sont inefficaces, peuvent brûler, et sont formellement déconseillées par les ORL.
• Aucun liquide dans l'oreille si vous avez ou avez eu un tympan percé (otites à répétition, drain, traumatisme).

Quand consulter, et qui voir près de chez vous ?

Consulter votre médecin

D'après ameli.fr, il faut consulter sans urgence si le bouchon ne part pas avec les soins à domicile, ou si les troubles de l'audition persistent : seul un médecin peut en déterminer la cause. Votre médecin traitant ou un ORL examine l'oreille et peut retirer le bouchon.

Il faut en revanche consulter rapidement en cas de :

• douleur intense de l'oreille ;
• écoulement, clair ou purulent, ou saignement ;
• fièvre ;
• démangeaisons qui persistent.

Faire le point sur votre audition

Si le bouchon est écarté ou déjà retiré et que vous avez toujours l'impression d'entendre moins bien, un bilan auditif permet de mesurer précisément votre audition, oreille par oreille. Chez l'audioprothésiste, il commence par un examen du conduit à l'otoscope, puis des tests en cabine avec des sons et des mots. Les résultats, présentés sur un audiogramme, montrent si une perte d'audition est présente et sur quelles fréquences.

Le bilan ne remplace pas l'avis médical : si une baisse d'audition est confirmée, c'est un ORL ou un médecin qualifié qui pose le diagnostic et peut prescrire des appareils auditifs. Chez HEAR Audition, le test auditif gratuit et sans engagement se fait sans ordonnance, à Grasse comme à Solliès-Pont.

Porteurs d'appareils auditifs : attention au cérumen

Si vous portez déjà des appareils, sachez que le cérumen peut aussi boucher les embouts ou les filtres de l'appareil. Le son paraît alors plus faible, voire coupé, et l'on croit à tort que l'audition a baissé ou que l'appareil est en panne. Avant de vous inquiéter, pensez à vérifier le filtre et l'embout, et parlez-en à votre audioprothésiste lors de vos contrôles. Si votre oreille elle-même semble bouchée, la démarche reste la même : avis de votre médecin.

Questions fréquentes

Comment savoir si j'ai un bouchon de cérumen ou une perte d'audition ?

Seul un examen de l'oreille à l'otoscope permet de le savoir. Un bouchon donne souvent une gêne qui augmente après la douche ; une perte d'audition liée à l'âge s'installe lentement et touche en général les deux oreilles.

Une oreille bouchée peut-elle faire perdre l'audition ?

Un bouchon de cérumen diminue l'audition tant qu'il est en place, mais elle revient en général une fois le bouchon retiré. Si la gêne persiste ensuite, une autre cause doit être recherchée.

Combien de temps peut durer une oreille bouchée ?

Si les soins à domicile ne suffisent pas après quelques jours, consultez votre médecin. Une baisse d'audition apparue brutalement, en quelques heures, doit être vue par un ORL ou aux urgences le jour même.

Peut-on enlever un bouchon de cérumen avec un coton-tige ?

Non. L'Assurance maladie le déconseille : le coton-tige tasse le cérumen au fond du conduit et peut blesser le tympan.

Faites le point sur votre audition à Grasse ou à Solliès-Pont

Votre oreille n'est plus bouchée mais vous entendez toujours moins bien ? Prenez rendez-vous pour un bilan auditif gratuit. À Grasse, notre centre vous accueille au 23 boulevard du Jeu de Ballon, à quelques minutes de Mouans-Sartoux, Peymeinade, Châteauneuf-Grasse et Cabris : voir notre page audioprothésiste à Grasse. Dans le Var, notre centre de Solliès-Pont, avenue de l'Arlésienne dans la galerie Intermarché, reçoit aussi les habitants de La Farlède, Solliès-Toucas, Cuers et La Crau : voir notre page audioprothésiste à Solliès-Pont.