Perte auditive et mémoire : ce que dit la recherche

Perte auditive et mémoire : beaucoup de personnes se posent la question lorsqu'elles commencent à faire répéter ou qu'un parent semble « décrocher » des conversations. Est-ce que mal entendre peut abîmer la mémoire ? Est-ce que les appareils auditifs protègent le cerveau ? Les chercheurs étudient ce lien depuis une quinzaine d'années, et leurs résultats sont à la fois encourageants et nuancés. Voici, en termes simples, ce que l'on sait aujourd'hui, ce que l'on ne sait pas encore, et ce que vous pouvez faire concrètement, que vous habitiez Grasse, Mouans-Sartoux, Peymeinade, Solliès-Pont ou La Farlède.

Perte auditive et mémoire : un lien bien établi par les études

De nombreuses études menées auprès de milliers de personnes âgées ont observé que les personnes qui entendent mal ont, en moyenne, plus de risques de voir leurs capacités cognitives baisser (mémoire, attention, concentration) et de développer une démence au fil des années.

L'Assurance maladie le rappelle d'ailleurs : une perte auditive qui n'est pas prise en charge peut entraîner des difficultés de communication, un isolement social et un risque plus élevé de troubles cognitifs.

Attention toutefois à bien comprendre ce que cela veut dire :

• il s'agit d'un risque statistique, pas d'une fatalité ;
• la grande majorité des personnes malentendantes ne développent pas de démence ;
• une baisse d'audition ne signifie pas qu'une maladie de la mémoire a commencé.

Ce que dit la recherche sur le déclin cognitif

Le rapport de la Commission du Lancet (2024)

En 2024, un groupe international d'experts réuni par la revue médicale The Lancet a fait le point sur les facteurs de risque de démence sur lesquels il est possible d'agir. Il en a identifié 14, parmi lesquels l'hypertension, le diabète, le tabac, la sédentarité, l'isolement social… et la perte auditive non prise en charge.

Selon ces experts :

• près de 45 % des cas de démence pourraient, en théorie, être évités ou retardés en agissant sur ces 14 facteurs ;
• la perte auditive serait, avec l'excès de « mauvais » cholestérol, l'un des deux facteurs les plus importants, associé à environ 7 % des cas ;
• les experts recommandent de rendre les appareils auditifs accessibles aux personnes qui en ont besoin.

Ce sont des estimations à l'échelle d'une population entière : elles ne permettent pas de prédire ce qui arrivera à une personne en particulier.

L'étude ACHIEVE : les appareils auditifs ralentissent-ils le déclin ?

C'est la grande question. Une étude américaine appelée ACHIEVE, publiée en 2023, a suivi pendant trois ans près de 1 000 personnes de 70 à 84 ans ayant une perte auditive. La moitié a été appareillée avec un accompagnement par un audiologiste, l'autre moitié a reçu des conseils de prévention généraux.

Les résultats sont nuancés :

• sur l'ensemble des participants, l'étude n'a pas montré de différence nette sur la mémoire et la réflexion après trois ans ;
• en revanche, chez les personnes les plus à risque (plus âgées, avec davantage de facteurs de risque), le déclin cognitif a été environ 48 % plus lent dans le groupe appareillé.

En résumé, la recherche suggère qu'un appareillage bien suivi pourrait aider certaines personnes, mais il est trop tôt pour affirmer que les appareils auditifs préviennent la démence. Des études plus longues sont en cours.

Pourquoi mal entendre peut fatiguer le cerveau

Les chercheurs avancent plusieurs explications, probablement complémentaires.

Un cerveau qui travaille trop pour comprendre

Quand on entend mal, le cerveau doit fournir un effort permanent pour deviner les mots manquants. Cette énergie n'est plus disponible pour mémoriser ou réfléchir. C'est pourquoi beaucoup de personnes malentendantes se sentent épuisées après un repas de famille ou une réunion.

Moins de stimulation

Les sons mal perçus stimulent moins les zones du cerveau dédiées à l'audition et au langage. À la longue, le cerveau « perd l'habitude » de traiter certains sons, ce qui rend l'adaptation aux appareils un peu plus longue quand on attend des années.

L'isolement social

C'est sans doute l'élément le plus concret. Quand suivre une conversation devient pénible, on finit par éviter les sorties, le téléphone, les activités associatives. Or l'isolement est lui-même un facteur de risque reconnu de déclin cognitif et de baisse du moral.

Faut-il s'inquiéter si l'on oublie et que l'on entend moins bien ?

Pas forcément. Mal entendre peut donner l'impression d'avoir des troubles de mémoire : on ne retient pas un nom… parce qu'on ne l'a pas bien entendu au départ. Une baisse d'audition non repérée peut ainsi être confondue avec un problème de mémoire, chez soi ou chez un proche.

C'est pour cela qu'il est utile de vérifier l'audition en premier. Si des oublis importants persistent ou s'aggravent, parlez-en à votre médecin traitant : lui seul peut évaluer la mémoire et orienter vers un spécialiste si besoin.

Une baisse d'audition brutale, en quelques heures ou quelques jours, est en revanche une urgence : consultez un médecin rapidement.

Ce que vous pouvez faire dès maintenant

Prendre soin de son audition fait partie des gestes simples pour rester en forme en vieillissant :

• faire un bilan auditif régulièrement à partir de 60 ans, ou dès les premiers signes (télévision trop forte, conversations difficiles dans le bruit). Notre article sur les 7 signes qui montrent qu'il est temps de faire un bilan auditif vous aidera à vous situer ;
• ne pas attendre des années avant de s'appareiller : la baisse liée à l'âge, la presbyacousie, est progressive, et l'adaptation est souvent plus facile quand on agit tôt ;
• porter ses appareils toute la journée, et non seulement « pour les grandes occasions », afin que le cerveau en profite pleinement ;
• rester actif et entouré : sorties, activités, échanges avec les proches ;
• protéger ses oreilles du bruit fort (bricolage, tondeuse, concerts).

Le prix ne doit pas être un frein : les appareils auditifs 100% Santé (classe I) sont pris en charge à 0 € de reste à charge avec une complémentaire santé responsable, sur prescription médicale, avec un renouvellement possible tous les 4 ans. Les appareils de classe II sont à prix libre, avec un devis détaillé. Tous les détails sont sur notre page appareils auditifs 100% Santé.

Si c'est un proche qui refuse d'en parler, nos conseils pour convaincre un proche d'essayer un appareil auditif peuvent vous aider à aborder le sujet en douceur.

Questions fréquentes

La perte auditive peut-elle provoquer des troubles de la mémoire ?

Les études montrent un lien : les personnes malentendantes ont en moyenne un risque plus élevé de déclin cognitif. Mais il s'agit d'un risque statistique, pas d'une cause directe et certaine. Une mauvaise audition peut aussi simplement donner l'impression d'oublier, car l'information a été mal entendue.

Les appareils auditifs protègent-ils contre Alzheimer ?

On ne peut pas l'affirmer aujourd'hui. L'étude ACHIEVE a montré un déclin cognitif plus lent chez les personnes les plus à risque qui étaient appareillées, mais pas de différence nette sur l'ensemble des participants. Les appareils améliorent en revanche la communication et la vie sociale.

À partir de quel âge faire contrôler son audition ?

Il est conseillé de faire le point dès les premiers signes de gêne, et de façon régulière à partir de 60 ans environ. Le bilan auditif chez un audioprothésiste est gratuit et se fait sans ordonnance.

Qui consulter en cas de troubles de la mémoire ?

Votre médecin traitant est le premier interlocuteur. Il peut évaluer la situation et orienter vers un spécialiste. L'audioprothésiste, lui, mesure l'audition, ce qui permet d'écarter ou de confirmer une gêne auditive.

Faire le point sur votre audition à Grasse ou Solliès-Pont

Vous vous demandez si votre audition, ou celle d'un proche, a baissé ? Prenez rendez-vous pour un bilan auditif gratuit et sans engagement. Notre centre HEAR Audition vous accueille au 23 boulevard du Jeu de Ballon, à Grasse, pour les habitants de Grasse, Mouans-Sartoux, Peymeinade, Châteauneuf-Grasse, Cabris ou Le Tignet : voir notre page audioprothésiste à Grasse. Dans le Var, notre centre de Solliès-Pont, dans la galerie Intermarché, avenue de l'Arlésienne, reçoit les habitants de La Farlède, Solliès-Toucas, Solliès-Ville, Cuers et Belgentier : voir notre page audioprothésiste à Solliès-Pont.