Surdité brusque : pourquoi c'est une urgence médicale

La surdité brusque, c'est une baisse d'audition qui survient en quelques heures, le plus souvent d'une seule oreille, sans cause évidente. On se réveille avec une oreille « dans le coton », ou bien l'audition chute d'un coup au cours de la journée, parfois avec un sifflement. Beaucoup de personnes pensent à un bouchon et attendent que « ça passe ». C'est justement l'erreur à éviter : l'Assurance maladie la classe parmi les situations qui demandent une prise en charge en urgence. Voici comment la reconnaître, pourquoi il ne faut pas attendre et à qui vous adresser, que vous habitiez Grasse, Mouans-Sartoux, Peymeinade, Solliès-Pont ou La Farlède.

Surdité brusque : de quoi parle-t-on ?

Les médecins parlent de surdité brusque, de surdité brutale ou de surdité soudaine. Il s'agit d'une perte d'audition de l'oreille interne (on dit « de perception ») qui s'installe en moins de 24 heures. Le tympan, lui, est normal : ce n'est pas un problème de conduit bouché.

Dans la plupart des cas, aucune cause précise n'est retrouvée. Les pistes évoquées sont surtout virales ou vasculaires (un défaut de circulation du sang dans l'oreille interne), comme l'indique ameli.fr. Le diagnostic se fait d'ailleurs « par élimination » : le médecin vérifie d'abord qu'il n'y a pas une autre explication, comme une infection, un médicament toxique pour l'oreille, un traumatisme sonore ou, plus rarement, une tumeur du nerf auditif.

Comment reconnaître une perte d'audition soudaine ?

Les signes typiques sont les suivants :

• une baisse d'audition d'une seule oreille, apparue en quelques heures ou constatée au réveil ;
• une sensation d'oreille pleine, de pression ou de « coton » ;
• des acouphènes : sifflement, bourdonnement ou grésillement dans l'oreille touchée ;
• parfois des vertiges ou une sensation d'instabilité ;
• des difficultés soudaines au téléphone, quand on le pose sur l'oreille concernée.

Bouchon de cérumen ou surdité brusque ?

La ressemblance est trompeuse. Un bouchon donne en général une gêne qui s'installe plus progressivement et augmente souvent après la douche. Une surdité brusque arrive d'un coup, sans raison apparente. Comme on ne peut pas faire la différence seul, le moindre doute justifie une consultation rapide. Nous détaillons ces différences dans notre article oreille bouchée ou vraie perte d'audition.

Pourquoi la surdité brusque est une urgence médicale

Sur sa page consacrée aux bons réflexes, l'Assurance maladie est claire : si la perte d'audition survient brutalement, souvent d'un seul côté, sans cause évidente, ou si elle s'aggrave rapidement, avec ou sans acouphènes, il faut aller aux urgences de l'hôpital, car le traitement doit débuter en urgence.

Pourquoi tant de hâte ? Parce que les chances de récupérer dépendent en partie de la rapidité de la prise en charge, en particulier quand la perte est importante. Une revue médicale de référence pour les médecins (La Revue du Praticien) rappelle que :

• une récupération complète survient chez plus de la moitié des patients, en moyenne en une quinzaine de jours, mais parfois en plusieurs mois ;
• plus la surdité est profonde, plus le délai compte : pour les pertes les plus sévères, la prise en charge doit intervenir dans les tout premiers jours ;
• la récupération est en général moins bonne après 40 ans et chez l'enfant.

Autrement dit, personne ne peut savoir à l'avance si l'oreille récupérera seule. Attendre, c'est prendre le risque de laisser passer le moment où un traitement a le plus de chances d'être utile.

Que faire en cas de surdité brusque ?

Les bons réflexes, dès les premières heures

• N'attendez pas le lendemain « pour voir » : consultez le jour même.
• Rendez-vous aux urgences de l'hôpital, ou contactez un ORL qui peut vous recevoir en urgence. Votre médecin traitant peut aussi vous examiner rapidement et vous orienter.
• Si vous ne savez pas où aller, appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Pour les personnes sourdes ou malentendantes, le 114 est joignable par SMS ou tchat.
• Notez l'heure d'apparition des symptômes, les médicaments récemment commencés et un éventuel bruit très fort ou choc à la tête : ces informations aident le médecin.

Ce qu'il vaut mieux éviter

• Ne mettez rien dans l'oreille : ni coton-tige, ni gouttes, ni bougie auriculaire, en pensant retirer un bouchon.
• Ne prenez pas de traitement de vous-même : seul un médecin peut décider de ce qui convient.
• Évitez les ambiances bruyantes en attendant d'être examiné.

Le traitement : une décision médicale

Le traitement est prescrit par le médecin, après examen de l'oreille et, idéalement, un audiogramme réalisé rapidement. D'après La Revue du Praticien, il repose le plus souvent sur une corticothérapie, débutée sans attendre la fin des examens complémentaires. Le médecin peut ensuite demander d'autres examens (prise de sang, IRM, etc.) pour écarter une cause précise. Le choix du traitement et de sa durée lui revient : un audioprothésiste ne traite pas une surdité brusque.

Et après ? Le suivi de l'audition

Une fois l'épisode passé, un suivi régulier de l'audition est important. Des audiogrammes successifs permettent de mesurer la récupération, oreille par oreille, et de vérifier que l'audition est stabilisée.

Si l'audition ne revient pas complètement

Lorsque la perte persiste, l'audition se stabilise en général au bout de plusieurs mois (souvent autour de six mois, selon La Revue du Praticien). C'est à ce moment que l'ORL peut envisager une aide auditive, sur ordonnance. Selon la situation, plusieurs solutions existent :

• un appareil auditif classique sur l'oreille qui a baissé, si elle garde des capacités d'audition ;
• un système CROS, qui capte les sons du côté de l'oreille qui n'entend plus et les transmet vers la bonne oreille ;
• dans certains cas, d'autres solutions médicales décidées par l'ORL.

Ces options sont présentées en détail dans notre article perte auditive d'une oreille : faut-il s'appareiller ?. Pour le budget, sachez que des appareils de classe I, dits 100% Santé, peuvent être pris en charge sans reste à charge avec une complémentaire santé responsable : voir notre page appareils auditifs 100% Santé.

Les acouphènes qui persistent

Il arrive qu'un acouphène reste après une surdité brusque. Il est souvent plus gênant les premières semaines, puis beaucoup de personnes s'y habituent. Si ce sifflement vous pèse, parlez-en à votre médecin ou à votre ORL, qui pourra vous orienter.

Questions fréquentes

Une surdité brusque peut-elle guérir toute seule ?

Oui, c'est possible : une récupération complète est observée chez plus de la moitié des patients. Mais personne ne peut prévoir l'évolution à l'avance, c'est pourquoi il faut consulter en urgence sans attendre.

Combien de temps peut-on attendre avant de consulter ?

Il ne faut pas attendre. L'Assurance maladie recommande de se rendre aux urgences de l'hôpital en cas de perte d'audition brutale, car le traitement doit débuter en urgence.

Faut-il aller aux urgences pour une oreille bouchée d'un coup ?

Si l'audition a baissé en quelques heures, surtout d'un seul côté et sans explication, oui : il faut consulter le jour même, aux urgences ou chez un ORL. En cas de doute, appelez le 15.

Peut-on faire un test auditif gratuit à la place d'une consultation ?

Non. En cas de baisse brutale, la priorité est l'avis médical en urgence. Le bilan auditif chez l'audioprothésiste est utile plus tard, pour faire le point une fois la situation médicale prise en charge.

Faites le point sur votre audition à Grasse ou à Solliès-Pont

Votre audition a baissé brutalement aujourd'hui ? Ne prenez pas rendez-vous chez nous en premier : consultez un médecin ou rendez-vous aux urgences. En revanche, si l'épisode est passé ou si vous constatez une gêne qui s'installe doucement, nous vous proposons un test auditif gratuit et sans engagement. À Grasse, notre centre vous accueille au 23 boulevard du Jeu de Ballon, à quelques minutes de Mouans-Sartoux, Peymeinade, Châteauneuf-Grasse et Cabris : voir notre page audioprothésiste à Grasse. Dans le Var, notre centre de Solliès-Pont, avenue de l'Arlésienne dans la galerie Intermarché, reçoit aussi les habitants de La Farlède, Solliès-Toucas, Cuers et La Crau : voir notre page audioprothésiste à Solliès-Pont.