Types d'appareils auditifs : contour, écouteur déporté ou intra ?

Quand on pense aux appareils auditifs, on imagine parfois encore le gros boîtier beige d'autrefois. Aujourd'hui, la réalité est bien différente : il existe plusieurs types d'appareils auditifs, souvent très discrets, qui se portent derrière l'oreille ou directement dans le conduit auditif. Contour d'oreille, écouteur déporté, intra-auriculaire : ces mots peuvent sembler techniques, mais ils décrivent simplement la forme de l'appareil et l'endroit où il se place. Voici un tour d'horizon clair pour vous aider à comprendre les différences avant votre rendez-vous.

Ce que tous les appareils ont en commun

Quelle que soit leur forme, les aides auditives fonctionnent sur le même principe :

• Un ou plusieurs microphones captent les sons autour de vous.
• Un processeur analyse ces sons et les adapte à votre audition, selon les réglages faits par votre audioprothésiste.
• Un écouteur (on dit aussi « haut-parleur ») transmet le son amplifié et corrigé dans votre oreille.
• Une source d'énergie alimente le tout : une pile ou une batterie rechargeable.

Ce qui change d'un modèle à l'autre, c'est l'emplacement de ces éléments. Et cela a des conséquences sur la discrétion, le confort, la facilité de manipulation et le type de perte auditive que l'appareil peut corriger.

Le contour d'oreille classique

C'est la forme la plus connue. Le boîtier, qui contient tous les composants, se place derrière le pavillon de l'oreille. Un petit tube transparent conduit le son jusqu'à un embout placé dans le conduit auditif. Cet embout peut être standard ou fabriqué sur mesure à partir d'une empreinte de votre oreille.

Ses atouts :

• Il est robuste et se manipule facilement, ce qui convient bien aux personnes qui ont moins de dextérité dans les doigts.
• Son boîtier plus grand permet d'accueillir un écouteur puissant, ce qui en fait souvent une solution adaptée aux pertes auditives importantes.
• Les commandes (bouton, tiroir de pile) sont plus faciles à trouver du bout des doigts.

Ses limites :

• Il est un peu plus visible que les autres modèles, même si les coloris actuels se fondent souvent avec les cheveux ou la peau.
• L'embout et le tube demandent un entretien régulier pour éviter qu'ils ne se bouchent.

Le contour à écouteur déporté

C'est aujourd'hui une forme très répandue. Le boîtier se place toujours derrière l'oreille, mais il est plus petit, car l'écouteur a été « déporté » directement dans le conduit auditif. Il est relié au boîtier par un fil très fin, presque invisible. On le désigne parfois par les sigles RIC ou RITE, qui viennent de l'anglais.

Ses atouts :

• Il est discret : on ne voit qu'un fil fin le long de l'oreille.
• Le son est délivré au plus près du tympan, ce qui donne souvent un rendu naturel.
• Le conduit auditif reste en général assez ouvert, ce qui limite la sensation d'oreille bouchée et l'impression d'entendre sa propre voix résonner.
• Il convient à de nombreux profils de perte auditive, en adaptant la puissance de l'écouteur et le type d'embout.

Ses limites :

• L'écouteur, placé dans le conduit, est plus exposé au cérumen et à l'humidité : de petits filtres sont à changer régulièrement.
• Certaines manipulations demandent un peu d'habitude au début.

Les intra-auriculaires

Ici, tout l'appareil se loge dans l'oreille, à l'intérieur d'une petite coque fabriquée sur mesure d'après l'empreinte de votre conduit auditif. Selon leur taille, ils se placent dans la conque (le creux de l'oreille) ou plus profondément dans le conduit, jusqu'à devenir quasiment invisibles.

Leurs atouts :

• Rien derrière l'oreille : c'est appréciable si vous portez des lunettes, un masque ou un casque.
• Les modèles les plus petits sont très discrets.
• Le microphone, placé à l'entrée du conduit, profite de la forme naturelle de votre oreille pour capter les sons.

Leurs limites :

• Plus l'appareil est petit, plus il est délicat à manipuler, tout comme sa pile s'il en a une.
• Toutes les morphologies d'oreille ne s'y prêtent pas : un conduit étroit ou très courbé peut empêcher la fabrication d'un modèle miniature.
• Ils ne conviennent pas à toutes les pertes auditives, et les plus petits n'offrent pas toujours les mêmes options, comme la recharge ou certaines connexions sans fil.
• Le conduit étant davantage fermé, certaines personnes ressentent au début une impression d'oreille bouchée.

Comment savoir quel type vous convient ?

Il n'existe pas de « meilleur » appareil dans l'absolu. Le bon choix est celui qui correspond à votre audition et à votre quotidien. Plusieurs éléments entrent en jeu :

1. Votre perte auditive : son importance et les fréquences touchées orientent vers certaines formes plutôt que d'autres. C'est le bilan auditif qui permet de le savoir.
2. La forme de votre oreille : la taille et la courbure du conduit comptent, surtout pour les intra-auriculaires.
3. Votre aisance avec les petits gestes : vue qui baisse, tremblements, rhumatismes… Un appareil facile à saisir rend le quotidien plus serein.
4. Votre mode de vie : port de lunettes, activités en extérieur, usage du téléphone ou de la télévision en Bluetooth.
5. Vos préférences : certaines personnes privilégient la discrétion, d'autres la simplicité d'utilisation.

La question de l'alimentation se pose aussi : piles ou batterie ? Nous l'avons détaillée dans notre article sur les appareils auditifs rechargeables ou à piles.

Et le remboursement selon le type d'appareil ?

Le remboursement ne dépend pas de la forme de l'appareil, mais de sa classe. Les appareils de classe I relèvent du dispositif 100% Santé : leur prix est plafonné et ils sont pris en charge sans reste à charge si vous avez une complémentaire santé responsable. Les appareils de classe II ont un prix libre.

Selon l'Assurance maladie, l'audioprothésiste doit systématiquement vous proposer au moins une offre 100% Santé pour chaque oreille à appareiller, et vous proposer un essai d'au moins 30 jours avant l'achat. Pour tout comprendre, lisez notre article sur le 100% Santé et les appareils auditifs sans reste à charge.

Essayer pour se faire une idée

Sur le papier, les différences peuvent sembler abstraites. En pratique, le mieux est de voir et de toucher les appareils, de les essayer sur votre oreille et de les porter dans votre vie de tous les jours pendant la période d'essai. C'est souvent à ce moment-là que le choix devient évident.

Quelques questions utiles à poser lors de votre rendez-vous :

• Quels types d'appareils sont adaptés à ma perte auditive ?
• Lequel sera le plus simple à mettre et à retirer pour moi ?
• Comment l'entretenir et à quelle fréquence ?
• Est-il compatible avec mon téléphone ou ma télévision ?

Faites le point lors d'un bilan auditif gratuit

Chez HEAR Audition, nous commençons toujours par un bilan auditif gratuit et sans engagement. Il permet de mesurer votre audition et de vous présenter les types d'appareils adaptés à votre situation, en prenant le temps de répondre à vos questions. Pour savoir comment se passe ce premier rendez-vous, découvrez le déroulement d'un bilan auditif gratuit.

Nos audioprothésistes vous accueillent à Grasse, 23 boulevard du Jeu de Ballon, et à Solliès-Pont, dans la galerie Intermarché, avenue de l'Arlésienne.